Fünfter Brief

Reval, Dezember 1820

Der Dänenkönig Waldemar II., ein ebenso unerschrockener wie abergläubischer Herrscher, wurde von dem Wunsche geplagt, sich von den Sünden seines stürmischen Lebens mit dem Blute Ungläubiger reinzuwaschen und gelobte, die Bewohner Estlands zum Christentum zu bekehren. Er überquerte mit einer Eliteabteilung seiner Krieger die Meere, verbündete sich mit Deutschen und Litauern, besiegte in einer grauenerregenden Schlacht die Küstenbewohner und unterwarf sie seiner Macht. In jenen Jahren des Feudalismus umgaben sich auch rechtmäßige Machthaber mit Gräben und Türmen. Wie sollten da räuberische Eroberer ohne steinerne Festen anderen Furcht und Schrecken einflößen und nicht selbst erzittern? Darüber waren sich auch die Dänen im Klaren, und bald schon wuchsen unter ihren Händen die Befestigungsanlagen der Revaler Burg empor, von den Deutschen »Dom«, von den Russen jedoch »Oberstadt« genannt. Man schrieb das Jahr 1219 u. Z.
Gerade war es den Dänen gelungen, die Stadt zu befestigen, als auch schon eine starke Streitmacht vor ihren Toren aufzog: die Bewohner der Insel Ösel. Vierzehn Tage lang belagerten sie Reval, entfachten gewaltige Brände und drohten, alles niederzubrennen. Die Dänen wagten einen entschlossenen Vorstoß, schlugen sich lange und tapfer, brachten dem Feinde Niederlagen bei und fielen im Kampf. Das Blut floß in Strömen, die Tapferkeit forderte zu viele Tote. Ein Zufall entschied den Ausgang der Schlacht: Am Horizont tauchten die leuchtenden Segel von vier Handelsschiffen auf. Die Öseler mußten annehmen, Waldemar habe eine Streitmacht zur Rettung Revals entsandt. Sie suchten ihr Heil in der Flucht, sprangen Hals über Kopf in ihre Boote und kehrten nach Ösel zurück. Die Dänen ließen die Gebietsältesten von Jerwen und Allentacken aufhängen, da diese den Feinden mit Rat und Waffen geholfen hatten, die Esten aber belegten sie mit einer im Vergleich zu vorher dreifachen Kopfsteuer.
Die Russen - sie betrachteten Livland schon längst als ihr Territorium, schickten Fallensteller hierher, unterhielten an der Dwina einen Vorposten (Kukenois), forderten Abgaben von den Einwohnern, ja selbst von den deutschen Rittern, die sich dort angesiedelt hatten - zeigten sich höchst verwundert über die unerwartete Dänenherrschaft. Im Jahre 1223 erschien der Nowgoroder Fürst Jaroslaw mit einer großen Heerschar vor den Toren des jungen Reval. Vier Wochen lang belagerte er die Stadt, feuerte Pfeile und Steingeschosse auf sie ab, vermochte sie jedoch, wahrscheinlich aus Mangel an für die Zerstörung der festen Mauern tauglichen Waffen, nicht einzunehmen. Er trat den Rückzug an zwar ohne Erfolg, jedoch in Begleitung von Gefangenen und beladen mit Gold, das er in der Umgebung erbeutet hatte. Die Bewohner Estlands hatten sich während der Zeit der Belagerung mit ihnen verbündet und unterstützten die Russen aus ganzer Kraft, wenn auch vergeblich.
Im Jahre 1238 erbaten sich Kaufleute aus Lübeck und Bremen, von Gerüchten und der Hoffnung auf Gewinne nach Reval gelockt, bei Waldemar II. die Erlaubnis, unterhalb der Burgbefestigungen siedeln zu dürfen. Sie blieben dort, durch Gewinne reich geworden, für immer. Schon bald verschmolz die neue Stadt mit den Mauern der alten zu einer Einheit, und die günstige geographische Lage innerhalb der Handelswege zu ganz Nordeuropa ließ Reval zu einer der bedeutendsten Städte der Hanse werden.
Unterdessen wurde der Orden von einem Gaste Livlands zu seinem Regenten; selbst noch tributpflichtig, trieb er Abgaben von den Zinspflichtigen der Russen ein. Er verneigte sich vor den Großfürsten - und plünderte ihre Gebiete aus, fügte den Gewerbetreibenden am Peipussee und an der Narowa, unseren Kaufleuten in ihren Städten bitterstes Unrecht zu. Unzufrieden mit der Unterwerfung der Ungläubigen, annektierte er auch christliche Gebiete. Im Jahre 1223 nutzten Bischöfe und Ritter das Unglück ihres Verbündeten Waldemar, der vom Grafen Schwerin für die Verführung seiner Gattin in die Festung Danneberg geworfen worden war, schamlos zu ihren Gunsten aus und besetzten Reval. Bei der Vereinigung der Schwertbrüder mit dem Deutschen Orden (im Jahre 1237) jedoch fordert der Papst sie gerechterweise unverzüglich auf, Waldemar seine früheren Besitzungen zurückzugeben. Unfreiwillig und mit großem Bedauern gaben ihm die Ritter Wesenberg, Narwa und Reval - in nicht unbedeutendem Maße durch sie gestärkt - zurück. Und vom Donnergrollen des Vatikans aufgeheizt, richteten sie ihre Waffen gegen die Russen Auch Jurjew (das heutige Dorpat) fiel im Jahre 1224 in die Hände der livländischen Kreuzritter. Der furchtlose Fürst Wjatschko, der sich hier gegen die zwanzigtausend Mann starke Armee Alberts zur Wehr setzen mußte, fiel, mit einer Handvoll Todgeweihter, wie Leonid. Aus der gesamten Abteilung konnte sich einzig ein Bojar aus Susdal retten, um Nowgorod und den Nachfahren von den Ruhmestaten zu berichten.
Die Russen zahlten es dem Orden mit Feuer und Schwert heim. Der Statthalter Simeon vernichtete den Heerführer Trunda, der litauische Fürst David, (auch Kastellan Gardenski genannt), verwüstete Estland im Jahre 1523 als Anführer der Pskower bis direkt vor Reval. Doch auch die Schwertbrüder vergalten Arges mit gleicher Münze, indem sie die Gegenden um Isborsk und Pskow in Brand setzten. Im Jahre 1543 erhoben die Esten, erzürnt über die Unterdrückung durch ihre neuen Machthaber, das Banner der Freiheit, ihr Eisen der Rache badete in deutschem Blut. Annähernd zweitausend Adlige und Ritter bezahlten ihre Grausamkeiten mit dem Leben. Die Burgen gingen in Flammen auf, Reval drohte die Belagerung, die Dänen mußten um die Unterstützung des Ordens nachsuchen. Ordensmeister Bernhard von Dreilöwen führte eine in Anzahl, Haß und Waffen starke Truppe gegen die Insurgenten. Die Esten entschlossen sich, mit dem Schwerte in der Hand zu sterben. Zehntausend fielen wie ein Mann, nicht weit von Reval entfernt. Die völlige Versklavung aller Bewohner Livlands war die Folge dieses edelmütigen Vorgehens, das Sparta und Helvetia zur Ehre gereicht hätte.
In jener Zeit gelangte ganz Estland unter die Herrschaft des Ordens - Reval aber gehörte noch immer den Dänen. Schließlich sah Waldemar III., von den Schweden bedrängt und von den Rittern ausgeplündert, ein, daß es unmöglich geworden war, mit Eisen ein Territorium zu halten, das seine Vorfahren mit Eisen erworben hatten - und er faßte den Entschluß, es gegen Gold einzutauschen. Nachdem sie im Jahre 1546 Estland und Reval zusammen für neunzehntausend Mark erworben hatten, siedelten sich die Deutschen im Umland der Stadt an, taten sich mit ihren Landsleuten, den Bewohnern der Stadt, zusammen, errichteten wehrhafte Burgen, stritten und vertrugen sich, trieben Handel mit den Russen. Häufig hatten die friedlichen Nachen der Ritter die Furcht vor Plünderung an Bord und trugen sie an die Ufer von Newa und Wolchow, doch oft verwandelten sich ihre Helme in Meßbecher, mit der Lanze wurden die mitgebrachten Stoffe vermessen: Raubzüge zu Wasser und zu Lande zwangen die Kaufleute dazu, selbst Rüstungen anzulegen. Abgabenfreier Handel und Uferrecht lockten Adlige wie Ritter an. Gleichwohl sorgten verwegene russische Reiter dafür, daß die Schwerter der Kreuzritter keinen Rost ansetzten. Wie Schnee rieselten sie von Ladoga, Pskow und Nowgorod her auf die Felder Estlands hernieder, brandschatzten und legten alles, das den Anschein von Leben erweckte in Schutt und Asche. Sie vernichteten Burgen erstürmten die Städte, verschleppten mit räuberischem Vergnügen scharenweise Gefangene und verschwanden wieder wie ein mörderischer Blitz. Livland wird sich noch lange der »Vernichter-Schilde« der Fürsten Bulgak und Obolenski, Stscheni und Penko, Glinski, Mstislawski, Serebrjanny und Schig-Alej erinnern. Vergebens schloß man Friedensverträge - die alte Erbfeindschaft kam unter diesen Freundschaftsbekundungen immer wieder zum Vorschein. Das Feuer des Krieges flammte plötzlich auf und breitete sich aus, nicht in jedem Falle glücklich für Rußland, doch stets zuungunsten des Ordens. Die Deutschen sahen in den Russen gefährliche Feinde, und die Russen besaßen in Gestalt der Livländischen Republik einen völlig verängstigten Nachbarn, der, sogar die Aufklärung aus Rußland fürchtend, keine von den Fürsten und Zaren eingeladenen Künstler oder Gelehrten aus dem Ausland in sein Gebiet hineinließ.
Schließlich erholte sich Livland unter der Herrschaft des weisen Plettenberg. Sein Name schützte die Grenzen des Ritterreiches vor den Überfällen der Russen, die die Gefechte um Maholm (im Jahre 1501) noch längst nicht vergessen hatten. Jedoch wurde auch der Orden merklich schwächer, denn er tat sich nicht mehr durch Heldentaten, sondern durch Laster hervor. Albrecht von Brandenburg, Hochmeister des Deutschen Ordens in Preußen, der gezwungen war, sein Land im Jahre 1552 Sigismund I. zu überlassen, ließ Livland im Stich.
Die Einführung des lutherischen Glaubens, der durch Andreas Kneppen und Sylvester Tegelmeister nach Riga kam (im Jahre 1552), vertiefte diesen Graben noch. Die Bürger Revals folgten schon bald dem Beispiel der Rigaer - und der lutherische Geist erfaßte ganz Estland. Freilich beförderten dies weder Philosophie noch Aufklärung, sondern die Habgier der katholischen Bischöfe und die Gleichgültigkeit der höheren Klassen gegenüber dem Glauben. An das einfache Volk verschwendeten sie keinen Gedanken. Dieses hörte sich mit gleichbleibendem Desinteresse sowohl die lateinischen Messen als auch die deutschen Predigten an. Noch lange Zeit besaß nur knapp ein Drittel Estlands Kirchen, und wiederum nur ein Drittel dieser Kirchen verfügte über einen Pfarrer.
Der livländische Adel, der vorher lediglich eine privilegierte (allodial) Klasse unter den Untergebenen des Ordens darstellte (sujet, fief et vassal), verdankte diesem politischen Umsturz seine Unabhängigkeit. Durch befristeten Kauf von Ländereien von Ordensmeistern und Bischöfen, oder indem sie Grund und Boden als Pfand von den Rittern in Zahlung nahmen bzw. vom Orden pachteten, erwarben sie nach und nach die Rechtsnachfolge als Besitzer. Hochmeister Konrad von Jungingen (im Jahre 1397) und einige Bischöfe, insbesondere Sylvester (im Jahre 1457), erweiterten die Rechte des Adels durch Verleihung des Erbfolgerechts bis ins fünfte Glied bei beiden Geschlechtern. Nach dem Niedergang der Bistümer vergrößerten sich Besitzungen wie Rechte des Adels stetig. Sie erschienen nach der Reformation in Gestalt des Ritterstandes (Corpus equestrus), der bereits einen Bestandteil der Republik bildete. Schließlich sanktionierte Sigismund durch Gesetze all das, was der Adel durch glückliche Fügungen erworben hatte. In jener Epoche wurden aus den Vasallen leibeigene Sklaven ihrer Besitzer, die mit eiserner Hand ihre Willkürherrschaft, wie sie es nannten, »zu Landten und zu Wasser« erbarmungslos ausübten. Der Orden, das lutherische Glaubensbekenntnis zwar voller Eifer unter seinen Schutz stellend, wechselte gleichwohl die Religion nicht. Es hat den Anschein, als habe sich mit dem Vergessen katholischer Rituale ihre gesamte Verbundenheit mit dem neuen Glauben erschöpft. Nicht ein einziger Historiker erachtete es als genügend bedeutsam zu vermerken, wann die Ritter sich dem Luthertum zuwandten.
Währenddessen herrschte bereits der Schreckliche Iwan, der Vernichter des Ordens, und sammelte die von den Fremden annektierten Gebiete. Das Nichtentrichten der fälligen Abgaben, den Deutschen unter der Bezeichnung »Glaubens-Zins« sehr wohl geläufig, diente als Vorwand für neue Kämpfe gegen die Ritter. Das Jahr 1558 wurde zum Boten ihrer Niederlage, als zwanzig livländische Städte vor den russischen Feldherren in Schutt und Asche versanken und ihr siegreiches Schwert mehr als fünfmal in der Umgebung von Dorpat, Riga und Reval aufblitzte. Direkt vor den Mauern der letztgenannten Stadt zermalmten Michail Repnin und Dmitri Kurljatew die Schwadronen der Kreuzritter. Und im Jahre 1560 steckten die Fürsten Kurbski und Adaschew die Burg Feg-Feuer, die dem Bischof von Reval gehörte, in Brand. Der junge Kettler, der letzte Hochmeister des altersschwachen Ordens, vermochte trotz seiner Tollkühnheit nicht, ihm neue Kräfte einzuhauchen. Nachdem er seine Ohnmacht bei Lais und im Kampf um Ermes (1560) gespürt hatte und die Russen als Herrscher von Dorpat, Fellin und Wesenberg sah, brachte er nicht genügend seelische Festigkeit auf, um es seinem Vorgänger Fürstenberg gleichzutun, welcher in Ketten unabhängig in den Tod gegangen war. Er ersuchte um Unterstützung bei Sigismund und tauschte schmählich den Umhang des Ordensmeisters gegen den Herzogsstab über Kurland und Semgallen ein, nachdem er zuvor den Polen Riga überlassen hatte. Der Stolz der Ritter erwachte bei ihrer Erniedrigung, als sie unter Tränen die Ehrenzeichen ihres Heiligen Ordens niederlegten. Der Orden selbst, der ehedem solch große Berühmtheit erlangt hatte, verschwand auf Nimmerwiedersehen wie eine grauenerregende Vision des Schreckens.
Dies ereignete sich zwei Jahre nach dem Ende der Macht der Ritter in Reval. Die Stadt, vom Ordensmeister vergessen und zurückgelassen, bat ihn nicht nur einmal um Hilfe bei der Abwehr der Russen, erhielt jedoch keine oder konnte keine erhalten. Das Beispiel Anton Tills, des Dorpater Bürgermeisters, des Minin unter den Kreuzrittern rief in den von Habsucht hart gewordenen Herzen seiner Brüder keinerlei Wunsch zur Nachahmung hervor. Im Jahre 1561 setzten die Revaler den Orden ein allerletztes Mal von ihrer Gefährdung in Kenntnis - und ergaben sich den Schweden unter König Erik XIV.
Das von den Schweden verteidigte Reval leistete im Jahre 1571 den vereinten Truppen Iwans des Schrecklichen und Magnus', des Minutenzaren eines nie dagewesenen livländischen Zarenreiches, erbitterten Widerstand. Die Russen schütteten Dämme auf, rollten hölzerne Türme heran, bedrohten die Stadt mit ihren gewaltigen Kanonen. Doch der Kampfesmut der Belagerten sank nicht gemeinsam mit den Mauern der Stadt - das Meer kam ihnen zu Hilfe und bot ihnen Zuflucht. Reval hielt stand. Bald schon gingen herbstliche Regengüsse hernieder, Winter stürmte über die Köpfe hinweg, Frost herrschte. Die ungeduldigen Krieger jener Jahre aber kämpften nicht gern gegen Schnee und Stürme und wollten ihre Säbel nicht an Steinen erproben. Das Heer murrte. Die harten Kugeln und verlogenen Versprechungen der Verräter Kruse und Taube - Vertraute Magnus' - blieben erfolglos. Iwan verlor die Hoffnung, der Tod erschien den freien Bürgern der Stadt verlockender als eine Unterwerfung unter den schrecklichen Zaren. Der Bojar Jakowlew, die Fürsten Kropotkin und Lykow waren außerstande, die Stadt einzunehmen, sie wüteten lediglich in der Umgebung, zerstörten das Kloster der heiligen Brigitta und mußten schließlich die Belagerung aufheben. Magnus zog schmählich gen Oberpahlen, die Russen in den Süden Livlands - zwar nicht ohne ansehnliche Kriegsbeute, wohl aber ohne Ruhm.
Schon bald braute sich neues Unwetter über Reval zusammen. Im stürmischen Winter des Jahres 1557 schloß ein fünfhunderttausend Mann starkes Heer Iwans des Schrecklichen die Stadt ein. Ende Januar eröffneten die Batterien der Belagerer das Feuer, und die Häuser Revals sanken in Schutt und Asche, Befestigungen wurden zerstört. Die Statthalter (die Fürsten Mstislawski, Rostowski und Scheremetjew) nahmen für sich das Ältestenrecht in Anspruch. Durch Kälte und feindliche Übergriffe verloren sie vollkommen sinnlos Menschen in Schützengräben und im Feld, konnten jedoch nicht den Mut zu irgendeiner Entscheidung aufbringen. Scheremetjew (Iwan) gelobte, die Stadt einzunehmen oder zu sterben - er ließ sein Leben, ohne sie eingenommen zu haben. Unterdessen gerieten die Revaler in äußerste Bedrängnis. Sie erwarteten Hilfe vom Meer aus und sahen doch nur die Truppen der feindlichen Verbündeten; die Schneestürme, die ihnen die Hoffnung nahmen, machten schließlich auch die Russen mutlos. Hörn (der Stadtkommandant) brachte in Erfahrung, daß die Heerführer Iwans des Schrecklichen einander haßten und die Truppen ihnen kein Vertrauen entgegenbrachten. Daraufhin wies er das Kapitulationsangebot zurück. Die Russen zogen ab.
Glück schafft Freunde, Unglück mehrt die Feinde. Schenkenberg, ein Revaler Handwerkersohn, der »Hannibal« genannt wurde, setzte sich an die Spitze eines Bauernheeres und verfolgte die nach der sechswöchigen Belagerung erschöpften Russen. Er nahm sogar Städte ein, besetzte unsere Festungen, quälte und peinigte Gefangene. Sein Leben endete an einem Pskower Galgen, doch in jenen Zeiten kamen selbst Helden und Retter des Vaterlandes auf dem Richtplatz um.
Im Jahre 1590 verlor der Schwedenkönig Johann III. im Kampf gegen Zar Fjodor allein in Reval sechstausend Mann durch Kälte und Seuchen. Nach dem Tode Báthorys wurde Sigismund III. überraschend zum Thronfolger auserkoren und übernahm das Zepter Polens mit dem Versprechen, das Imperium durch Estland und Reval zu vergrößern. Karl, Herzog von Södermanland und Regent des Königtums, entriß ihm die Krone, die er zertrümmern wollte. Er hüllte sich selbst in den Purpur Schwedens unter dem Namen Karl IX. Im Jahre 1600 setzte er in Reval gegen Sigismund neuntausend Krieger ein und eroberte ganz Livland; jedoch 1605, unterhalb der Anhöhen vor Kirchholm durch Chodkiewicz geschlagen, floh er über Reval nach Stockholm. In jener Schlacht verdankte Karl sein Leben dem livländischen Adligen Heinrich Wrede, der von den Polen niedergesäbelt wurde, nachdem er Karl sein Pferd überlassen hatte.
Anderthalb Jahrhunderte beherrschten die Schweden diese alten Erblande Rußlands. Mit Hilfe Estlands drangen sie in das Herz unseres Vaterlandes ein, stießen bis hinter Nowgorod vor und ernteten mit ihren Schwertern, was das polnische Feuer auszumerzen vergessen hatte.
Doch die Zeiten sind wechselhaft! Die Russen, vom Veränderungsgedanken Peters inspiriert, lernten aus den Attacken der Schweden, und schon bald zerstampften sie die vormaligen Eroberer in Finnlands Schluchten. Narwa fiel, Riga warf sich dem gigantischen Zaren zu Füßen - und die russische Macht umschloß Reval gleich einem Meere. Doch Reval stand unerschütterlich. Seinerzeit war der standhafte Patkul Stadtkommandant, ein Bruder jenes durch sein Unglück Bekannten. Vergebens nahten vom Meer und vom Festland her russische Verbände, umsonst war die Drohung der Batterien, die Stadt zu zerstören - Reval schaute gelassen auf das stetig lauter werdende Donnergrollen vor seinen Rastionen. Es bereitete sich auf eine verzweifelte Verteidigung vor, für die Koschkarow in Lais und Uexküll von Padenorm in Neuhausen ruhmreiche Vorbilder waren. Unglücklicherweise trat in der Stadt durch die gewaltige Zahl von Menschen aus dem Umland, die hier Zuflucht gesucht hatten, Milzbrand auf. Wassermangel machte die Katastrophe vollkommen. Die Russen leiteten das Wasser ab, indem sie die alte steinerne Leitung zerstörten, die aus dem sogenannten »Papiersee« (der eigentlich Oberst-See heißt) die gesamte Stadt mit Wasser versorgte. Unter der Bevölkerung und in der Garnison machte sich Unruhe breit, Patkul erkannte dies, litt selbst - und ergab sich nicht. Doch die Widerstandskräfte der Bürger versiegten, der Durst des Körpers war stärker als der Durst nach Ruhm, und alle Bürgermeister und Ratsherren, die Revaler Stadtältesten, entsandten ungeachtet des Kommandanten eine Abordnung zum Sieger. Sie übergaben ihm die Schlüssel zur Stadt im Tausch gegen die »Schlüssel« für das Wasser. Die Kapitulation wurde am 29. September 1710 von Peter dem Großen angenommen - und Oberstleutnant Sotow trat an die Stelle des furchtlosen Patkul. Seit jenen Tagen erfreut sich Estland unerschütterlicher Ruhe, und die Stadt Reval sah seither auf den umliegenden Feldern keinerlei feindlichen Rauch.
Lediglich im Jahre 1790 tauchte eine schwedische Flotte, bestehend aus dreiundzwanzig Schiffen und acht Fregatten, vor den Geschützen der äußeren Revaler Batterien mit der Absicht auf, die Stadt einzunehmen; Admiral Tschitschagow bereitete ihr jedoch mit zehn Schiffen einen respektablen Empfang. Er kämpfte drei Stunden lang und schlug den Angriff des Vortrupps erfolgreich zurück. Völlig unvermutet kehrten die Schweden um - aus Furcht, der sich drehende Wind könne ihnen den Rückzug unmöglich machen. Auf eineinhalbtausend Tote und zwei Schiffe, das eine ausgebrannt und das andere gekapert, belief sich der Schaden für die Schweden. Sie waren vom Erfolg ihres Unternehmens derart fest überzeugt gewesen, daß sie bereits Einladungskarten für ein Abendessen, das sie in Katharinental geben wollten, vorbereitet hatten.

Auf die Frage nach den Sitten und Lebensgewohnheiten der Bewohner Revals bleibt die Chronik Livlands die Antwort schuldig. Im Übrigen vermag uns die Beschreibung des häuslichen Lebens der Bewohner Wendens (der Hauptstadt der Ordensmeister), Dorpats und Rigas durchaus wahrheitsgetreu ihre Gepflogenheiten aufzuzeigen. Anfänglich waren Demut und Armut die Losung der livländischen Kreuzritter, jedoch überließen sie diese in der Folgezeit immer mehr ihren Vasallen. Sie tauschten Leinen und Wildlederwams der Ritterkleider zuerst gegen Kamelot, später dann gegen Tuche, schließlich gegen Samt. Sie schmückten ihre Frauen mit Perlen und wertvollen Edelsteinen, sich selbst rüsteten sie sehr viel lieber mit goldenen Ketten aus als mit einer stählernen Rüstung. Der Prunk war an Maßlosigkeit nicht mehr zu überbieten. Der Vogt von Weißenstein, von Tüllen, trug um den Hals ein einundzwanzig Pfund schweres Kettchen von purem Gold. Der Revaler Komtur fuhr niemals anders als in Begleitung dreier berittener, reich geschmückter Hornisten, welche seinen Prozessionszug ankündigten, durch die Stadt; und der Kopfputz der Jungfer Tiesenhausen, der Braut irgendeines Ringener Gutsbesitzers, soll einen Wert von einhunderttausend Reichstalern gehabt haben.
Alles in allem war Livland wohl hinsichtlich seines Handels und seines Militärs, nicht jedoch für sein Bildungswesen berühmt. Der Glanz des Goldbrokats und funkelnder Überfluß erleuchteten ja noch lange nicht den Verstand der Ritter, Adligen und Geistlichen, sie versanken in ungehobelter Ignoranz. Ihr Geld vergeudeten sie für Pferde, Falken und Hunde, sie nahmen letztere sogar in die Kirche mit. Nachdem die Ritter Schwert und Kreuz an den Nagel gehängt hatten, betätigten sie sich auf dem Felde des Lasters und forschten vergebens in den Weinen aus Übersee nach der Verwegenheit ihrer Ahnen. Mit Gewalttaten gingen sie in den Tag, Trinkgelage waren die Begleiter ihrer Nächte. Schach, Würfelspiele, Dame und eine Form des Billard, »Pilken-Tafel« genannt, bildeten ihren Zeitvertreib, wundersame Tänze und Gaukler ihre Belustigung. Jedwede Taufe, jede Eheschließung bot aufs neue einen willkommenen Anlaß für ausschweifende Feste, und von überallher strömten dann Adel und Ritterschaft herbei. Weit vor der Stadt begegnete man einer Braut, die sich kaum noch vorwärts bewegen konnte unter der Last der verschiedenartigen schweren Schmuckstücke, hinter reichverzierten Rossen schaukelten ihre Geleitkarossen hin und her. Tische und Tafeln bogen sich unter dem Silbergeschirr in Erwartung der Gäste, die sich für den Wettbewerb im Essen und Trinken bestens vorbereitet hatten. Kelch überlieferte uns die Beschreibung eines Fastenmahles für den Bischof von Reval aus Anlaß des dortigen Turniers - es bestand aus fünfzig verschiedenartigen Gerichten. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Ordensbrüder schon längst ihre Ahnen aus dem Gedächtnis verloren, welche ja einst die Bischöfe lediglich mit Kartoffeln bewirtet haben sollen.
Nach dem Lebenswandel der Adligen und der Ritter läßt sich das Ausmaß des Verfalls ihrer Sitten beurteilen. Da Verbrechen nicht geahndet wurden, triumphierte die Untugend. Die heiligen Bande waren zerrissen, Wunschträume wurden zum Gesetz erhoben. Die Ritter verließen ihre Ehegattinnen und nahmen sich diverse Geliebte, Ehre und Glauben vergessend - und wo diese nicht geachtet werden, dort sind auch alle Leidenschaften zügellos. Im 15. Jahrhundert ertränkte irgendein Tiesenhausen in einem Sack seine eigene Schwester, weil diese eine Ehe mit seinem Sekretär eingehen wollte!
Kleinbürger, Kaufleute und alle Bürger Revals standen den gehobenen Klassen in nichts nach, ja, sie überflügelten ihre Lehrmeister fast noch! Die Mittel für das ausschweifende Leben stellte ihnen die Hanse zur Verfügung, und das zweifelhafte Vorbild des Adels stachelte sie an. Nicht enden wollende Festlichkeiten beherrschten das Bild der Städte und Burgen, nicht versiegende Tränen das der Dörfer.
»Estland war zu jener Zeit das Paradies auf Erden!« lautet ein begeisterter Ausruf von Ludenius. Kunststück - schließlich war er ja auch kein Vasall. Die gewaltige Bürde der Abgabenlast, der Fronarbeit und der Kriege lastete schwer auf der armen Bevölkerung Estlands, die von ihren Besitzern je nach Laune gequält wurde.
Die erste Volksschule wurde noch im Jahre 1319 vom Dänenkönig Erik VIII. in der Oberstadt eingerichtet, was jedoch die Mehrzahl der Einwohner Revals nicht daran hinderte, Analphabeten zu bleiben. Jene Sprache, die von den Adligen gesprochen wurde, bezeichnete man als »Plat-deutsch«. Alle Diplomatendokumente wurden bis ins 16. Jahrhundert hinein in lateinischer Sprache abgefaßt, seit dem Jahre 1511 jedoch in deutscher Sprache, im Dialekt Russows. Reval hat keinen einzigen Dichter hervorgebracht, und selbst in ganz Livland gab es mit Ausnahme der Chronisten, bis zum 18. Jahrhundert überhaupt keine Schriftsteller. Im Gebiet von Reval wird das korrekteste und reinste Estnisch gesprochen.
Reval war Sitz einer Komturei, ein Komtur und ein Bischof lebten ständig in der Stadt; letzterer hatte noch die Burgen Feg-Feuer und Borchholm in seinem Besitz.
Die Stadt Reval besaß schon seit langer Zeit Münzrecht. Dieses Privileg war ihr im Jahre 1266 von der dänischen Königin Margarete mit der Auflage verliehen worden, Münzen mit Ösen zu prägen.
Zum Abschluß möchten wir anmerken, daß die Revaler trotz des Wechsels von einer sie beherrschenden Macht zur anderen nie aufhörten, unabhängig zu sein. Sie bewahrten eine besondere Aufrichtigkeit im politischen Umgang, die Ausübung lübischen Rechts, und stets bekräftigten sie mit ihrem Einverständnis jene Verträge, die die Hand des Siegers oder die Unumgänglichkeit diktierten.

Dies ist auch schon die gesamte ehrwürdige Chronik der estnischen Hauptstadt! Ihr gebührt ganz ohne Zweifel ein würdiger Platz in den Chroniken unseres Vaterlandes, denn sie übte einen sehr starken Einfluß auf das Schicksal seiner nördlichen Gebiete aus. Zudem verleiht ihr unsere derart enge Nachbarschaft zu den Rittern des Kreuzes und des Schwertes, den »Edelleuten Gottes«, wie die Russen sie nannten, einen irgendwie romantischen Charakter. Ich gebe zu - etwas spärlich für den Verstand, dafür umso prachtvoller geeignet für die Phantasie. Diese Türme, von den Jahrhunderten gehütet, diese Schießscharten, vom Moos aus alter Zeit bedeckt, diese Ruinen der Ritterburgen in der Nähe Revals und weiter entfernt verstreut - ganz wie von selbst versinkt man in tiefes Nachdenken. Längst verflossene Jahrhunderte tauchen in den Nebeln der Erinnerung auf, und in der Seele verbinden sich mit ihnen bedrückende Vorahnungen.
Im Augenblick hindern mich noch ununterbrochene Schneestürme und hohe Schneemassen daran, die Ruinen in der Umgebung zu besichtigen. Die bedeutenden befinden sich in mindestens fünfzig Werst Entfernung. Andere mußten neuen Sommerhäuschen weichen. Der Not gehorchend, bezwinge ich meine brennende Neugier bis zum kommenden Sommer, aber dann, für den Fall, daß meine Rückkehr nach Reval möglich sein wird, meine Freunde, werde ich Euch die Überreste der stolzen Burg Wesenberg, des Padis-Klosters, Borchholms, Feg-Feuers und anderer zeigen. An der Bezeichnung der letztgenannten Burg (Veg-Feuer) als Fegefeuer könnt Ihr schon erraten, daß sie jenen Bischöfen gehört hat, die, in sich militärische und geistliche Macht vereinend, über sittenlose Geister herrschten, um irdischer Vorteile willen den Himmel zusperrten und mit Gold die Verstrickungen des verbrecherischen Gewissens entwirrten. Doch schon bald geriet ihre Macht ins Wanken, geschwächt durch das schlechte Beispiel ihres Lebenswandels, Auseinandersetzungen um die Vormachtstellung, um Kleidung, Angelegenheiten des Uferrechtes und die Eroberung fremder Ländereien. All dies verursachte häufige Streitigkeiten zwischen Bischöfen und Rittern, und es kam durchaus vor daß erzürnte Brüder des Ordens deren Burgen besetzten. Vom Hagel der Steine und von Verwünschungen überschüttet, erkletterten sie die Kronen der Mauern, und dann fiel alles ihren vernichtenden Waffen zum Opfer, versank alles im Feuer der Rache. Nicht selten war den Unternehmungen der Ritter kein Erfolg beschieden; und durchaus nicht selten geschah es auch, daß sie, auf ihre Burgen zurückkehrend, diese von den bischöflichen Truppen in Schutt und Asche gelegt vorfanden.
Vier Werst von Reval entfernt, an der Straße nach Narwa, ragen die Ruinen des Klosters der heiligen Brigitta empor, das von Erik V. errichtet worden war. Ein Turm und mehrere Mauern blieben von der Zerstörung verschont. Irgendwie drohen die halbverfallenen Gewölbe dem neugierigen Reisenden; Verwesung läßt auf ihnen krauses Moos wachsen. Man erzählt sich, daß ein unterirdischer Gang von diesem Männerkloster zu einem Frauenkloster in der Mitte der Unterstadt geführt haben soll. Ich will mich für diese Überlieferung nicht verbürgen, doch halte ich es durchaus für glaubhaft, daß derartige unterirdische Gänge existierten, wenngleich ihre Ausgänge bis zum heutigen Tage nicht entdeckt wurden. Späterer Aberglaube läßt alte Legenden in der Phantasie Gestalt annehmen. Man meint, dort herumirrende Erscheinungen zu erkennen, und hastet vorüber, von der eigenen Furcht getrieben.
Die Heerscharen Iwans des Schrecklichen zerstörten dieses Kloster bei der Belagerung Revals. Seit jener Zeit ruhen seine zusammengestürzten Mauern mit ihren überwucherten Rissen im Angedenken an den Katholizismus und die Besuche der Russen, seither (wie einer unserer jungen Poeten sagt:)

vermochte nie der Zeiten Hand sie zu berühren,
Erschöpfung von Jahrhunderten auf ihnen ist zu spüren!

An der Straße nach Pernau, nicht weit von der Stadt entfernt, befinden sich ein gewaltiges hölzernes Kreuz und zwei kleinere aus Stein, die zum Gedenken an einige Schwarzhäupter errichtet wurden, die an dieser Stelle im Jahre 1545 bei einem Gemetzel mit russischen Reitern den Tod fanden. Die Deutschen behaupten, sie seien Sieger geblieben, und ich glaube es ihnen. Gleichwohl läßt sich erkennen, daß dies für sie eine große Seltenheit gewesen sein muß, denn auch im Saal des Schwarzhäupterhauses hängt ein Gemälde, auf dem in verschiedenen Ansichten eben diese vernichtende Angelegenheit dargestellt ist.
Wenden wir uns jetzt Reval selbst zu. »Aber was hat denn das Wort >Reval< überhaupt für eine Bedeutung?«, so höre ich Euch fragen. »Woher stammt es denn? Weshalb und wann verwandelte es sich in den Namen einer Stadt?« Ich bekenne freimütig, meine lieben Freunde, daß selbst die allerältesten Einwohner diese Frage kaum mit Sicherheit beantworten können. Es ist richtig, daß viele Antiquaria behaupten, der Name Reval sei von der Kurzform des Wortes Regen-val, also Fall des Regens abgeleitet worden. Doch auch wenn dieses Phänomen dort wirklich nicht gerade selten auftritt, so ist es ziemlich schwer vorstellbar, daß Regen der Wahlspruch der Erbauer dieser Stadt gewesen sein soll. Lediglich unter dem etymologischen Hämmerchen der Herren Wurzelforscher konnte es in einer solchen Weise zum Leben erweckt werden.
Eine andere Überlieferung, zwar allgemeiner, aber wohl kaum wahrheitsgetreuer, besagt, daß Waldemar II. während der Jagd einem Reh nachsetzte und es mit einem Pfeil durchbohrte. Es soll von jenem Felsen herabgestürzt sein, auf dem heute das Ordensschloß steht. Und der König gab der künftigen Stadt zum Gedenken an diese Begebenheit den Namen Reval vom Wort Ree val, was der Fall des Rehes bedeuten soll. Doch scheint am ehesten glaubhaft zu sein, daß Revals Name von den unzähligen Riffen aus unter Wasser befindlichen Steinen herrührt, die die Reede in allen Richtungen umgeben. Jene Felsenriffe heißen in englischer Sprache Reaf, im Deutschen und im Dänischen Rief, woraufhin man auch bei uns zur ursprünglichen Bezeichnung der Riffe überging.
Was nun den russischen Namen Revals, »Kolywana«, betrifft, so ist seine Herkunft unbekannt. Der Baron Schafirow, Okolnitschi Peters des Großen mit durchaus scharfsinniger Politik, schuf angeblich den Namen von »Kola Iwana« (d.h. Mauer Iwans). Doch mir scheint es unnötig, Gründe hierfür derartig weit oben zu vermuten. Diese Meinung vertritt übrigens auch Professor Rickers, mit dem ich über alles Reval Betreffende gesprochen habe.
»Als die Russen«, so sagte er, »den ersten Bewohnern Revals gegenüberstanden und die Sprache des Landes nicht beherrschten, gaben sie ihnen zum Scherz einen für ihre Ohren seltsam klingenden Namen. Kule wana, was so viel bedeutet wie >Höre zu, Alter! Höre, Bruder!<, ist die wohl gebräuchlichste Redewendung in der estnischen Sprache - ist es denn da wirklich noch verwunderlich, daß sie, die Esten als >Kulewanis< bezeichnend, auch auf die Stadt selbst den Namen ihrer Bewohner übertrugen?«
In der Tat, das einfache Volk in Rußland nennt noch heute die Esten Kulen und Kulizen, vom Wort Kule abgeleitet; auf ebensolche Weise bezeichnen sie die Engländer als Asejs nach der Wendung »I say«. Doch wollen wir eine derartige Suche nun lieber dem Staub der Archive überlassen, um nicht noch selber der Langeweile zum Opfer zu fallen.
Wenden wir uns den Altertümern der Stadt zu. Der Blick der Erinnerung führt mich zu den Mauern der Burg der Oberstadt. Der Winter, Türme und Bollwerke in flauschigen Schnee einhüllend, scheint sagen zu wollen: Der Sommer ihres Lebens liegt bereits seit langem hinter ihnen. Irgendwo hier, es ist mehr als sechs Jahrhunderte her, schmückten sich die furchtlosen Dänen mit Trophäen, rühmten sie sich ihrer Heldentaten in Siegesgesängen. Über das blaue Meer wanderten ihre Blicke gen Vaterland, wo sie das Herz der Liebsten und den stillen heimatlichen Herd wußten. Hier ertönte der Ruf der Hörner der Ritterschwadronen, die vom Schlachtfeld zurückkehrten, von einer Reise oder dem fernen Germanenfeldzug. Die Zugbrücke, mit den schweren Ketten klirrend, legte sich den ungeduldigen Reitern zu Füßen, ihre mächtigen Planken knarrten schwankend unter den Hufen der erschöpften Rosse. In diese steinernen Visiere dort bohrten sich einst die Pfeile der Nowgoroder, sie färbten sich purpurrot vom Blute der Dänen und der Deutschen. Hier steht ein Turm, in dem noch immer Kugeln der Unsrigen aus den Zeiten Iwans des Schrecklichen stecken. Ungeachtet des hohen Schnees klettere ich auf den Wall und verbeuge mich vor meinen Landsleuten. Jene Steinkugeln sind - so scheint es - aus Granit gefertigt worden und wirklich gut abgerundet. Ihrer Größe nach zu urteilen, sind es Sechsundneunzig-Pfund-Karonadenkugeln; fast alle, acht oder neun an der Zahl, drangen entlang einer Linie ziemlich hoch über dem Erdboden ein. Einige von ihnen bohrten sich vollständig in das Mauerwerk, andere nur etwa bis zur Hälfte.
Vermag ich denn überhaupt diese zauberhafte Aussicht anschaulich zu beschreiben, meine Freunde, die sich in einem schier grenzenlosen Panorama dem Auge von der Anhöhe der Oberstadt aus eröffnet? Wortlos steige ich von den hohen Mauern herab, lasse meinen Blick auf der Reihe runder und viereckiger Türme ruhen, die die Burg wie ein Kranz umgeben. Auf ihnen ranken gelegentlich eine einsame Weide oder eine spärliche Klette, die dem vorüberstreichenden Wind ganz sacht etwas zuraunen.
Hier steht nun die Kirche der Muttergottes von Riga, »Dom-Kirche« genannt. Betreten wir sie, um einen Blick auf den Sarkophag des berühmten Pontus de la Gardie zu werfen, den der Aberglaube aus seinem Vaterland Frankreich vertrieb und dem das Glück den Ruhmeskranz eines außergewöhnlichen Feldherren verlieh. Überflüssige Ehrbezeugungen waren schuld an seinem Tode. Der Kommandant von Narwa, von dem Wunsche beseelt, den russischen Bezwingern seine Dienstbeflissenheit zu beweisen, bereitete für ihren Rückweg nach Stockholm zur Überfahrt de la Gardies über die Narowa ein Fischerboot vor, schwer beladen mit Schmuck und Kanonen. Kaum war es in der Mitte des Flusses angekommen, da ertönte von der Festung her Ehrensalut. Vom Fischerboot her entsandte man die Antwortsalve - sie war die letzte. Das alte Boot zerbarst von diesem Schlag und sank, die Wellen verschlangen den Helden. Seinen Leib barg man schon am folgenden Tage, brachte ihn nach Reval, und hier umarmte nun die Erde, dieses ewig währende Vaterland, den Vertriebenen. Das Seitenschiff der Kirche birgt sein sehr schlicht gehaltenes Grabmal. Ebenfalls an dieser Stelle wurde der für seine Furchtlosigkeit im Krieg gegen die Schweden berühmt gewordene Admiral Samuel Greigh beigesetzt, ein reichverzierter Grabstein erhebt sich über seinen sterblichen Überresten. Nur wenige Schritte trennen zwei Jahrhunderte voneinander, zwei bedeutende Epochen unserer hehren Geschichte: Zwischenherrschaft und de la Gardie! Greigh und die Reußen auf den Felsen Sweaborgs! Welch eine tröstliche Parallele.
Über das von mir Beschriebene hinaus gibt es in der Dom-Kirche nichts Bemerkenswertes. Auch sie wurde von Waldemar II., dem Begründer der Stadt, errichtet, doch vernichtete ein Brand das ursprüngliche Gebäude. Das jetzige, im Jahre 1683 erbaut, gehört nicht zur älteren, sondern bereits zur mittleren gotischen Architektur.
Bei einem flüchtigen Blick in das Ritter-Haus, in welchem sich heute der Adelssaal und verschiedene Ämter befinden, bietet sich der Neugier keinerlei Nahrung. Einzig die Wappen erinnern dort an die Existenz des Ordens, alles übrige erfuhr dem heutigen Geschmack entsprechende Veränderungen. Vor diesem Gebäude, auf einem kleinen Platz, wurden in der alten Zeit die Turniere ausgerichtet, hier zerbarsten die Lanzen der Ritter an den Brustpanzern der Gegner, hier erwartete die silberne Taube auf dem schwankenden Stab den Todesstoß, oder eine behende Kugel überlistete die Hand des erfahrenen Reiters.
Die Geschichte bewahrte lediglich den Bericht über ein Turnier, das an dieser Stelle im Jahre 1538 stattgefunden hat. Alle livländischen Ritter und Edelleute kamen aus diesem Anlaß zusammen, selbst der Ordensmeister Brüggeney war zugegen. Das Fest begann mit einem Gelage, das Turnier endete mit einer Schlacht. Ein unbekannter Ritter in funkelnder Rüstung und heruntergelassenem Visier stürzte sich wie ein Falke hinter die Absperrung, drehte sich auf dem Turnierplatz auf seinem feurigen Roß im Kreis und warf dem ersten Kämpfer unter den besten Rittern den Fehdehandschuh zu. Die Blicke aller richteten sich auf den namenlosen Draufgänger. Die Gegner sprangen auf, stiegen in die Steigbügel und ritten mit gesenkten Lanzen aufeinander zu. Laut klirrten die schweren Rüstungen, der Revaler Ritter stürzte aus dem Sattel und wälzte sich, vom Hieb des Unbekannten betäubt, auf dem Boden, bedeckt von Scham und Staub. Der Applaus kürte den unbekannten Ritter zum Turniersieger, und der Herold verkündete, der Sieger habe einen Preis gewonnen. Gleichwohl, als er ihn aus den Händen des Ordensmeisters entgegennehmen wollte, mußte er sein Gesicht zeigen. Der Sieger weigerte sich lange, zögerte es immer wieder hinaus und lüftete schließlich doch still das Visier seines Helms. Wer vermag die Verblüffung aller anwesenden Ritter zu beschreiben? Vor ihnen stand ein einfacher Revaler Kaufmann! Im Überschwang ihres beleidigten Stolzes kündigten die Ritter an, daß künftig niemand außer den Brüdern des Ordens hinter die Absperrung des Turnierplatzes gelassen werde. Die Edelleute und alle namhaften Bewohner der Stadt, die durch einen derartigen Beschluß von der Teilnahme am Turnier ausgeschlossen wurden, verfochten glühend ihre Ehre. Beide Seiten stellten Forderungen, keine wollte nachgeben. Man stritt, drohte, den Worten folgten Taten, und der Kampf entbrannte: Ritter, Edelleute und Schwarzhäupter gerieten durcheinander, mit ihren Lanzen schlugen sie sich gegenseitig, mit den Schwertern stachen sie einander nieder. Der erschrockene Ordensmeister bat, überredete, befahl - doch man gehorchte ihm nicht! Er legte seinen Hut, ja sogar seinen Mantel auf den Turnierplatz zum Zeichen, daß das Turnier beendet sei - niemand nahm es zur Kenntnis! Schließlich gelang es dem Revaler Bürgermeister Fegesack, einem von allen geachteten Manne, die Ruhe wiederherzustellen. Die Widersacher ließen unter wüsten gegenseitigen Drohungen voneinander ab, und so endete dieser Zweikampf mit dem Tode und der Verwundung vieler.
Der ehemalige Palast der Schwedenkönige ist in unseren Tagen von den verschiedenen Amtsstellen der Krone besetzt. In ihnen finden sich keinerlei Spuren aus alter Zeit. Ich geleite Euch von den zerstörten Schießscharten der Oberstadt in die Unterstadt, durch das unter dem Turm hervorspringende Tor. Es gab einst eine Zeit, da man dieses Tor nach Sonnenuntergang schloß und jeder Bewohner der Oberstadt, der sich wegen eines freundschaftlichen Gläschens verspätete, einen kleinen Wegzoll (Speer-Geld) entrichten mußte, um nach Hause durchgelassen zu werden. Heute gibt es hier keine knarrenden, mit Eisenplatten reich beschlagenen Torflügel mehr, doch die mächtigen Angeln, in denen sie sich bewegten, existieren noch immer.
Eine abschüssige schmale Straße zwischen der gewaltigen Mauer und dem wunderschönen von Kaulbarsschen Stadthaus auf dem schroffen Berg (Blocks-Berg genannt) führt uns in das Labyrinth der Straßen der Unterstadt. Jetzt will ich Euch die Geschichte des Neuen Tores erzählen (Schmiedepforte), das im Verlaufe zweier Jahrhunderte erschaffen wurde ebenso wie die Pforte zum Janustempel. Die Gründe hierfür will ich Euch nennen.
In den Zeiten der feudalen Herrschaft der Ritter über Estland unterlagen Leben und Tod der Untergebenen dem Willen der besitzenden Herren. Unter letzteren zeichnete sich Uexküll, Herr von Reisenberg, durch besondere Grausamkeit gegenüber seinen Vasallen aus. Seine Tyrannei kannte keine Grenzen, wohl gab es aber Grenzen dafür, was Menschen zu ertragen fähig waren. Man muß erwähnen, daß Reval, kraft der von ihm bewahrten Gesetze, das Recht besaß, jeden Mord, der auf dem Territorium der Stadt begangen wurde, durch den Tod des Mörders zu sühnen. Jener Uexküll nun wußte dies nicht oder wollte es nicht wissen und quälte innerhalb der Mauern der Stadt einen seiner Vasallen zu Tode. Die Bürgermeister erhielten von diesem Vorfall Kenntnis und schwiegen, fürchteten sie doch, in der Person Uexkülls alle Edelleute zu beleidigen. »Wo ist kein Klage, da ist kein Richte«, so sprachen sie. Doch sie konnten die Anklage nicht zurückhalten. Die Ältesten der Uexküller Ansiedlungen und die Verwandten des Ermordeten forderten, sich auf das Revaler Recht berufend, lautstark die Verurteilung ein, und schließlich erhielten sie sie. Der Magistrat gestattete ihnen, den Verbrecher dingfest zu machen. Die Feinde erwarteten ihn bereits, seine Freunde warnten ihn vor der Gefahr - doch er hörte weder auf die einen noch auf die anderen, verspottete die Ratsherren und zog mit johlendem Gefolge in Reval ein. Die Hoffnung auf Reichtum hatte Uexküll blind werden lassen. Er wurde ergriffen, und das Gericht, ungeachtet der für ihn gestellten Kaution, verurteilte ihn zum Tode. Der Tag der Hinrichtung nahte. Die aufgebrachten Edelleute ließen nichts unversucht, um ihren Bruder den Händen der Rechtsprechung zu entreißen. Bewaffnet warteten sie vor den Mauern Revals in der Hoffnung, man würde Uexküll zur Hinrichtung vor die Stadt führen. Doch sie irrten sich, er wurde unter die Schmiedepforte gebracht. Das Beil des Henkers blitzte auf, und das Haupt des Übeltäters rollte den am ganzen Körper bebenden Bürgern vor die Füße. Dies trug sich im Jahre 1555 zu. Die Adligen waren außer sich vor Wut, allein sie vermochten mit ihren Lanzen das unzugängliche Tor nicht zu zertrümmern. In der Folge erlegte jedoch der Magister Gallen, dem Verlangen des gesamten Adelsstandes nachgebend, dem Magistrat der Stadt eine Geldstrafe auf, weil sich dieser wegen des endgültigen Urteils nicht an ihn gewandt hatte. Jenes Tor aber, unter welchem durch des Scharfrichters Hand edles Blut geflossen war, befahl er, auf ewig zu verschließen. Katharina II. gestattete während ihres Aufenthaltes in der Stadt, das Tor wieder zu öffnen. Seit jenen Tagen wird es »Neues Tor« genannt.
Eilen wir nun in die Kirche des heiligen Nikolaus. Ein beflissener Küster erwartet uns bereits auf der Schwelle aus dem 14. Jahrhundert. Er hüstelt verlegen und stellt sich darauf ein, unser Cicerone zu sein. Die verrosteten Kirchenschlüssel in seiner Hand klappern. Die Türen drehen sich knarrend in den Angeln, wir befinden uns im Flur, wo von rechts und links kaum merklich gedämpftes Licht durch geschnitzte Holzgitter dringt. Verblaßte Vergoldung und halb verwischte Inschriften bürgen für ihr Alter.
Im linken Seitenaltar liegt unter einer gläsernen Haube der Körper des Duc de Croy, eines russischen Generals, der vor Narwa in der ersten Schlacht der Petrinischen Truppen gegen die Schweden in Gefangenschaft geraten war. In Reval lebte er als Kriegsgefangener und vergaß weder seine Herkunft noch seinen Rang - was bedeuten soll, daß er viele Schulden machte und das Zeitliche segnete, ohne die Scharen seiner Gläubiger zufriedengestellt zu haben. Diese entsandten an de Croys Verwandte in den Niederlanden eine Nachricht, derzufolge sie, nach schwedischem Gesetz, die Beisetzung ihres Schuldners erst nach Begleichung seiner Schulden durch die Erben zulassen würden. Sie warteten und warteten - vergeblich.
Wie man daraus leicht ersehen kann, hatten jene durchaus nicht die Absicht, es den alten Ägyptern mit dem Freikauf einer sterblichen Hülle gleichzutun, und kamen nicht. Die kalkhaltigen Mauern des Kellers konservierten den Körper de Croquis, der dort noch heute, vergessen, ruht. Der samtene schwarze Umhang und die Kleidung aus Seide beginnen zu zerfallen, die seidenen Überstrümpfe jedoch sind noch unversehrt und gut erhalten. Man kann alle Züge seiner Physiognomie unterscheiden. Duc de Croy starb im Jahre 1701.
Beim Betreten der Kirche ist man unwillkürlich überrascht von ihrer düsteren Erhabenheit! Die Blicke wandern unter den spitz zulaufenden gotischen Gewölben umher, der Boden hallt von den Schritten wider wie von Grabesstimmen. Das Licht des Tages bricht sich in farbenfrohem Glas, das in mehrfach verbundenes Blei gefaßt und zu Heiligenbildern zusammengefügt wurde.
Auf Schritt und Tritt stößt man auf Spuren des katholischen Glaubens, der diese Kirche im Jahre 1317 begründete. Mächtige Flügelaltäre mit gemalten und geschnitzten Darstellungen katholischer Heiliger und Päpste erheben sich über dem Hochaltar. Ihre künstlerische Meisterschaft ist deutlich zu erkennen und kann sich mit Arbeiten Lucas Cranachs durchaus messen. Andere Bilder, die Querschiffe und Fensterpfeiler zieren, sind weitaus schwächere Arbeiten.
Über den Totenschilden der deutschen und schwedischen Ritter wurden verrostete Rüstungen angebracht, über anderen leuchten schwach die verstaubten Fetzen alter Banner. Während ich sie betrachte, entringt sich mir ein tiefer Seufzer. Es ist möglich, daß in diesem kalten Eisen irgendwann einmal eine feurige Brust voll Ruhm und reiner Liebe loderte, daß die Enkel von diesen im Kampf für die Heimat empfangenen Einschußlöchern das Vermächtnis ablasen, »sie nicht zu verraten«. Jene Banner flatterten einst im Sturmwind der Schlacht! Und was bedeutet all dies wohl für uns heute? Es ist ein Beleg für Verwesung und Bedeutungslosigkeit. Nur noch ein paar Jahre werden vergehen, und Wissensdurst wird die stummen Ruinen vergebens befragen.
Das Gestühl, die Rahmen der Bilder und Porträts werden von Schnitzereien verziert, die zum Teil sehr kunstvoll sind. Der Boden wurde aus den Grabplatten der hier beigesetzten Ritter, der Stifter der Kirche, zusammengefügt. Grobe Steinmetzarbeit stellt sie in voller Bewaffnung dar. Die Inschriften sind fast vollständig von den Füßen der Besucher verwischt worden. Auf der rechten Seite erkennt man in der Kirchenmauer eine Nische von nur anderthalb Arschin Höhe und einem Arschin Breite. Man erzählt sich, daß man hier zur Strafe schuldig gewordene Geistliche einsperrte, was um so grausamer war, als man dort weder stehen noch sich hinsetzen konnte. Das Eisengitter läßt diese Überlieferung durchaus glaubhaft erscheinen.
Während unseres Aufenthaltes fand in der St.-Nikolai-Kirche kein Gottesdienst statt, die Zeit hat ihren hohen Gewölben den Kampf angesagt. Ihre Mauern werden von Rissen durchzogen, jetzt werden zur Sicherheit Balken und Stützpfeiler aufgestellt. Es wäre schade, wenn dieses älteste Denkmal des Katholizismus und der gotischen Architektur in der Stadt verfallen würde.
Das Äußere der Kirche weist vielerlei Bedeutsames auf (il grandioso). Schmale Fenster und mächtige Pfeiler beleben das Spiel von Licht und Schatten und verleihen dem Bauwerk ein interessantes Aussehen. Der untere Teil ist durch Buden verstellt, die für den Jahrmarkt errichtet wurden, der an dieser Stelle im Juni anläßlich des Johannistages stattfindet. Nahe dem Eingang steht eine Kapelle, in der der frühere Gouverneur Estlands, Holstein-Beck, beigesetzt wurde. Türen und Fenster wurden verschlossen: nicht um die kostbaren Grabbeigaben zu schützen, sondern eher, so wird vermutet, weil sie bereits verschwunden sind.
Auf der Breit-Strasse, die allerdings nur dem Namen nach breit ist, nähern wir uns der Kirche des heiligen Olai, die vergangenen Sommer in der Nacht auf den 16. Juli abbrannte. Ihre Kirchturmspitze, von den Revalern «Olai-Torn« genannt, hatte anfänglich eine Höhe von vierundachtzig Sashen, das bedeutet, sie war ebenso hoch wie die Kuppel des Petersdoms. Vor dem Brand ragte sie vierundsiebzig Sashen in die Höhe. Die Olai-Kirche brannte seit ihrer Fertigstellung bereits achtmal, davon sank sie dreimal in Schutt und Asche. Dank des Fleißes der Bürger erstand sie immer wieder in alter Schönheit neu. Der Stadt gereichte sie zur Zierde, rief die Bewunderung des gesamten Gebietes hervor und war von Nutzen für die Seeleute, die nach ihrem hohen Turme bei Tage ihren Kurs durch Tausende von Gefahren ausrichteten.
Die Mauern der Kirche und der steinerne untere Teil des Glockenturmes stehen noch, doch sein Oberteil stürzte herab. Ein Blitzschlag traf einen der pyramidenförmigen Ecktürme, das Feuer erfaßte in Windeseile die gesamte Dachfläche, drang in das Innere der Kirche vor und verwandelte alles Brennbare in Asche. Das Kupfer der Glocken und der Dachflächen schmolz wie Wachs, ergoß sich in Strömen, es regnete Bleiglas. Die Feuersbrunst bedrohte die ganze Stadt mit dem Untergang, Grauen erfaßte die Herzen der Revaler Bevölkerung. Schließlich stürzte der gigantische Glockenturm, in hellen Flammen stehend, über die Straße auf die brennenden Häuser; und der Turm, rotglühend wie der Ätna, fuhr fort, alles um sich herum zu verwüsten. Getöse und wüstes Beben dröhnten aus seinem Inneren, das Feuer wütete an der Außenseite. Glücklicherweise regnete es, dieser Regen durchnäßte die Dächer der Häuser und verhinderte so eine weitere Ausbreitung des Brandes. Um vier Uhr war alles vorüber.
Ehrfürchtig betrete ich durch knirschenden Schnee das Innere des Gebäudes. Überall erinnern schwarze Flächen an die Wogen der verheerenden Naturkatastrophe. Alle Schätze - die Orgel, Rüstungen und Schwerter der Ritter - fielen den Flammen zum Opfer. Die sogenannte »Rippe Olais« ereilte dasselbe Schicksal. Ein gewaltiger Walknochen, der über dem Eingang zum Zeichen des Bündnisses mit den Walfängern der Hanse angebracht war, lieferte der einfachen Bevölkerung den Anlaß zum Erfinden einer Sage, wonach diese Rippe von Olai gestammt haben soll. Dieser Olai sei ein Gigant von unglaublichem Wuchs gewesen, der, nachdem er am Morgen von Narwa aus nach Reval gekommen war, um den Bau der Kirche zu beaufsichtigen, zum Mittagsmahl tagtäglich dorthin zurückkehrte.
Außen und innen vermag das Auge nichts als Ruinen zu entdecken, vom Brand gezeichnet. Der Wind bläst Schnee und Asche von den verwaisten Mauern herab und heult um den zerstörten Altar. An einer der Außenwände wurde ein reliefartiges Bild eingearbeitet. Man vermutet, daß es den Götzen Thor zeigt, und Professor Rickers verfaßte darüber eine sehr interessante Abhandlung. Ich aber werde versuchen, für Euch, meine lieben Freunde, davon eine Skizze anzufertigen, und dann werden wir unsere Meinungen darüber austauschen, was diese Kröte auf dem menschlichen Skelett zu bedeuten hat.
In der Olai-Bibliothek werden sehr wertvolle, für alle Deutschen, die Talenten Hochachtung zollen, interessante eigenhändige Briefe Luthers und seines Gefährten Melanchthon über die Reformation aufbewahrt.
Olai oder Olaf, ein Nachfahre Haralds des Tapferen, Königs von Norwegen, wurde von seinen Landsleuten für die Befreiung seiner Heimat vom Joch der Dänen und seiner christlichen Tugenden wegen heiliggesprochen. Schon bald begann man, ihm auch auf fremder Erde Kirchen zu weihen. Im Jahre 1329 errichteten die Dänen diese Kirche zu Ehren Olais. Die Aufsicht über den Bau hatte ein Bischof, der ebenfalls den Namen Olai trug. Das Ufer, das Ufer meine lieben Freunde, es ist in Sicht! Uns bleibt nur noch, dem Haus der Schwarzhäupterbruderschaft einen Besuch abzustatten.
Mein Freund und Kamerad R. hat die Mitglieder bereits auf meinen Besuch eingestimmt, und die höflichen Vorsteher des Bundes zeigen uns alle Raritäten. Im Vorübergehen den geräumigen Saal mit den Augen umfangend, bedauere ich, daß die drei ionischen Säulen, die die Stuckdecke tragen, die Weitläufigkeit stören; an ihrer Stelle befanden sich noch vor gar nicht allzu langer Zeit altertümliche viereckige Pfeiler. Auch die Porträts der Schwedenkönige wurden entfernt. Karl XII. zog von seinem Ehrenplatz in die Vorhalle - wahrscheinlich als Wächter.
Dies sind die gewaltigen Pokale, aus denen die Schwarzhäupterbrüder in alter Zeit Malvasier zu trinken pflegten! Dieser hier ist der älteste von ihnen, gefertigt aus dem Huf eines Rehes, möglicherweise zur Erinnerung an Reval (Ree val). Aus ihm trank Peter der Große auf das Wohlergehen des Schwarzhäupterbundes, dem er nach der Einnahme der Stadt beitrat; aus ihm, meine lieben Freunde, trinke auch ich! Voller Begeisterung küsse ich jene Stelle, die einst von den Lippen des bedeutendsten unter allen Sterblichen berührt worden ist. Peter, Katharina II. und Alexander I. machten dem Bund je einen Silberpokal in Form eines Rehhufes zum Geschenk. Es gibt hier viele Holzkrüge mit Henkeln, und die Becher sind fast alle mit dem Bildnis des Heiligen Mauritius geschmückt, der der Abstammung nach Maure, dem Handwerke nach Feldherr gewesen war.
Ganz besonders gefällt uns ein raffiniert ausgeklügelter Becher, in welchem auf einem Kügelchen ein silberner Junge schwimmt. Die Schwierigkeit besteht nun darin, mit der Nase den Schwimmer in den Wein zu tauchen, anderenfalls füllt sich der Becher immer wieder aufs neue, bis der Verstand des Trinkenden (v)ertrunken ist. Um auch bei diesem Spiel unser Glück zu versuchen, füllen wir den Becher immer wieder mit Wein, balancieren sowohl mit dem Munde, der Nase als auch mit den Augen - alles vergebens: Der widerspenstige Bursche will um keinen Preis untertauchen.
Nachdem wir uns an diesem Einfall aus längst vergangenen Tagen, als die Kunst des Trinkens noch eine systematisch betriebene Wissenschaft darstellte, vergnügt und die Unterschrift von Peters Hand und einige ihm zugeschriebene Gegenstände begutachtet haben, freuen wir uns schließlich an der silbernen Taube, die man in der Höhe zum Springen zu befestigen pflegte, und gehen in die oberen Räume des Bundes.
Dort ist lediglich folgendes bemerkenswert: Lanzen, die auf Turnieren Verwendung gefunden hatten, ein Walknochen und ein Gemälde, das das Leben des heiligen Mauritius darstellt. Man sagt, daß es bei Einführung der Lehre Luthers in Reval zurückgelassen worden war. Der Zufall brachte es vor langer Zeit zum Vorschein, und die Schwarzhäupter überführten es mit großem Pomp in ihr Haus. Jenes Bild wurde aufgrund seines hohen künstlerischen Wertes von den Katholiken sehr geschätzt; es wird erzählt, daß sie, ungeachtet seiner gewaltigen Größe, als Gegenleistung das Gewicht in Silber boten - allein die Brüder des Bundes willigten nicht ein. Voller Verdruß entsandten die Katholiken einen von ihnen bestochenen Maler, der das Gemälde unter dem Vorwand, die von der Feuchtigkeit arg in Mitleidenschaft gezogenen Stellen ausbessern zu wollen, verunstalten sollte. Gesagt - getan. Für den Wahrheitsgehalt dieser Anekdote kann ich meine Hand natürlich nicht ins Feuer legen, jedoch glaube ich, daß, urteilt man nach der Qualität der Arbeit, hier seitens des Meisters und Restaurators eher Unvermögen im Spiele war als der Neid der Katholiken.
Der Kriegs- und Handelsbund der Schwarzhäupterbrüder konstituierte sich im 15. Jahrhundert hier noch vor dem in Riga ansässigen; doch wann dies genau war, ist unbekannt. Die Schwarzhäupter stellten und stellen die städtische Reitergarde. Vor fünfzehn Jahren noch paradierten sie bei Feierlichkeiten auf ihren Rossen in ihrer traditionellen Kleidung, doch jetzt tragen sie bürgerliche Uniformen. Das heutige Haus des Bundes stammt aus dem 15. Jahrhundert. In ihm wurde der Klub der Schwarzhäupter gegründet, der auch Einigkeit genannt wird und in den Mitglieder aus Kreisen des städtischen Bürgertums und Offiziere des russischen Dienstes aufgenommen werden.
Ich werde Euch, meine lieben Freunde, das Häuschen und den Palast Peters des Großen in Katharinental nicht beschreiben, und zwar aus vielerlei Gründen, zuallererst aber deshalb, weil ich nicht selbst dort gewesen bin. Statt dessen will ich Euch lieber eine Anekdote darüber erzählen: Nach der Einnahme Revals besichtigte der Sieger über Karl XII. Estland. Als er am Schloß des Adligen Ramm vorüberkam, sandte er Boten zu ihm mit der Nachricht, er wolle bei ihm speisen.
»Ich aber wünsche dies nicht!« entgegnete Ramm, ein aufrechter Anhänger des früheren Herrschers. Peter geriet völlig außer sich, eilte ins Schloß und elektrisierte mit seinem Spazierstock den Rücken des Widerspenstigen.
»Wo Zorn ist, da ist auch Güte«, besagt ein Sprichwort. Die Aufrichtigkeit und die Kenntnisse Ramms gefielen unserem Imperator. Er versöhnte sich mit ihm, und schließlich bezauberte er mit seinem Verstand und seiner Liebenswürdigkeit den früheren Widersacher so sehr, daß dieser aus tiefster Seele bereit war, alles für den russischen Herrscher zu geben. »Bitte, worum du auch immer willst«, sprach Peter zu seinem guten Gastgeber beim Abschied, »ich werde es dir erfüllen!«
»Mein Herrscher!« entgegnete Ramm. »Schenkt mir den Spazierstock, mit dem Ihr mich züchtigtet - er wird mich an meine Verfehlung gemahnen, an das Temperament und den Großmut eines bedeutenden Mannes!«
Peter brach in lautes Gelächter aus und kam dieser ungewöhnlichen Bitte nach. Jener Spazierstock wird bis auf den heutigen Tag liebevoll durch die Nachfahren Ramms aufbewahrt.
Dies ist alles, was ich aus Büchern und von zuverlässigen Bürgern über Reval in Erfahrung bringen konnte und was so detailliert noch von niemandem berichtet wurde. Meine Geschichte ist recht kurz, das ist wahr; doch dafür ist sie auch nicht erdacht, sondern ich habe sie lediglich niedergeschrieben. Ich hoffe, liebe Freunde, Ihr verzeiht einem gestandenen Kavalleristen, daß einzelne Abschnitte vielleicht etwas unausgewogen erscheinen. Meine Feder, vom Säbel angespitzt, warf sie in den flüchtigen Pausen zwischen Vergnügungen und Müdigkeit hastig aufs Papier, unter dem kühlen Flügelschlag des Schlafes. Vergebt auch meine langen Briefe - und daß ich Euch über die zwei Wochen meines Aufenthaltes in Reval mit ausreichend Langeweile für zwei Monate im Voraus überschüttete. Meine Hand wird nimmer müde zu schreiben, wenn das Herz mit ihr verschworen ist. Nicht in meiner Beredsamkeit, sondern in Eurem Wohlwollen entdecke ich den Befürworter meines Wortreichtums.
Doch nun lebt wohl! Morgen Abend gedenke ich abzureisen; und in drei Tagen schon wird Euer Kamerad auf des Freundes Türschwelle stehen und den Schnee aus der Fremde von seiner Kleidung klopfen.

© Angela Huber, 2016